Коновалов Илья Григорьевич (1920 – 1979) - гарпунер китобойных флотилий «Алеут» и «Советская Россия», Герой Социалистического Труда (1957).
Интересно складывалась судьба этого человека, совершая иногда неожиданные повороты. Родился в селе Вознесенка Хорольского района в крестьянской семье. К труду приучен с малых лет. Только к восемнадцати годам (1938) удалось закончить школусемилетку. Мечты о другой жизни, более активной и интересной, привели его во Владивосток, на Дальзавод. Здесь он прошел, как стали говорить позже, школу жизни, пору возмужания. Сначала была школа фабрично-заводского ученичества, затем один из цехов завода. Все пять лет войны он трудился на заводе в качестве слесаря-судоремонтника. Он бы, наверное, так и остался слесарем и никогда не стал бы моряком, да еще гарпунером. Ему ли, деревенскому пареньку, было мечтать о китобойце и о гарпунной пушке. Охотничье ружье – вот предел его воображения. Помог случай. Чтобы решить проблему с продовольствием, на Дальзаводе было принято решение одно из рыбацких суденышек переоборудовать для добычи китов. Наблюдая за установкой оборудования, он увидел гарпунную пушку. Мысленно он увидел себя где-то далеко-далеко в море, наводящего ствол мощного орудия на морского исполина. И когда ему предложили учиться на гарпунера – ни минуты не сомневался. Он был не просто способным учеником. Потребовалось всего два года, чтобы природный талант к профессии промысловика помог ему освоиться с новым делом и с непростыми условиями работы. Со временем приходило к молодому гарпунеру мастерство, а потом появилось страстное желание работать в понастоящему большой китобойной флотилии.
С 1949 г., когда старенький «Гарпун» был списан, Коновалов стал гарпунером на китобойных судах Управления китобойных флотилий, а с 1950 г. на китобойной флотилии «Алеут». Началась работа, как говорили китобои, на «больших китах». Не прошло и четырех лет, как имя гарпунера Ильи Коновалова стало широко известно. Из многих его товарищей по профессии, также успешно трудившихся, его отличало одно – дар меткого стрелка. К тому же он был в работе энергичным, настойчивым и неугомонным. Его добыча практически никогда не была меньше 100 китов за путину. А 1957 г. был особенным – 270 китов.
В 1961 г. на Дальний Восток прибыла китобойная флотилия «Советская Россия», которая должна была вести промысел китов в Антарктике. Нужно было обучать мастерству гарпунера новое поколение. С этого времени Коновалов – гарпунер-наставник флотилии. Это был технически грамотный, опытный, знающий свое дело гарпунер. Его уважали товарищи по труду, с ним считалось руководство флотилии.
Беспредельно влюбленный в свое нелегкое дело, преданный морю, Илья Григорьевич немало сил, времени, опыта, да и просто человеческих качеств отдавал людям, будучи депутатом Приморского краевого Совета депутатов трудящихся и депутатом Верховного Совета СССР. Сколько их было за годы депутатства: обращений, писем, просьб. И ни одного он не оставлял без ответа. Как мог, чем мог – помогал.
Его личный вклад в успехи отрасли был высоко оценен государством. В 1957 г. ему присваивается звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и медали «Золотая звезда».
См.: Они были первыми: [капитаны дал. плавания, механики, технологи, гарпунеры китоб. промысла; фото и биогр. справки] //
Китобойная слава Союза / А.Н. Якунин, И.А. Баранов, Т.И. Баранова. – Херсон, 2016. – С. 74–89; Китобойная слава Дальнего Востока (имена): [капитаны дал. плавания, гарпунеры, гл. механики; рук. рыб. хоз-ва СССР; фото и крат. биогр. справки] // Китобойная слава Союза / А.Н. Якунин, И.А. Баранов, Т И. Баранова. – Херсон, 2016. – С. 638–651.
Ю. Щуковская
Источник: Календарь дат и событий Приморского края на 2020 год